Souvent utilisé en construction, le PVC est pourtant un matériau mal connu. Zoom sur une matière que nous croisons tous dans notre quotidien…
Du PVC au PVC extrudé
Cette matière que nous voyons tous les jours sur de nombreuses portes et fenêtres ? Du PVC extrudé : du PVC transformé à l’aide d’un extrudeur PVC.
Le PVC : un plastique fantastique
Le PVC, ou polychlorure de vinyle, est une matière fabriquée à partir de sel et de pétrole.
Il s’agit d’un plastique thermoplastique : un type de plastique qui devient mou et malléable lorsqu’il est chauffé et durcit en refroidissant, sans que sa structure chimique ne soit modifiée ou altérée. Le processus est de plus réversible : il peut être chauffé et mis en forme plusieurs fois.
Selon le procédé de transformation utilisé, le PVC peut-être plus ou moins rigide : il peut être très dur, dans le cas de PVC extrudé utilisé pour des menuiseries par exemple, mais aussi très souple, dans le cas d’un sol vinyl.
Un matériau recyclable
Contrairement aux idées reçues : le PVC peut donc être recyclé. Il se recycle par broyage, lavage, puis fusion à haute température : c’est-à-dire par recyclage mécanique. Les déchets de PVC peuvent aussi dans certains cas être valorisés par recyclage chimique. Plus rare, le procédé consiste à décomposer le plastique en ses composants de base par pyrolyse ou à l’aide d’un solvant spécifique qui casse les liaisons moléculaires du plastique.
Comprendre l’extrusion du PVC
L’extrusion est un procédé de fabrication industriel qui permet de transformer une matière thermoplastique en profilés de forme constante.
Chauffer le PVC pour le rendre modelable
La matière première, sous forme de granulés ou de poudre, est chauffée à très haute température (plus de 160 °C) dans un extrudeur jusqu’à ce qu’elle prenne la consistance d’une pâte. Elle est ensuite poussée à travers un moule métallique qui lui donnera sa forme, puis refroidie, en général dans un bain d’eau froide, pour que la matière devienne solide.
Un procédé de fabrication efficient
L’extrusion est ce qu’on appelle un procédé de fabrication continu : un mode de production où les matières premières sont transformées sans interruption pour fabriquer un produit fini. La production se fait ainsi de façon ininterrompue, souvent sur une ligne automatisée, ce qui assure une grande efficience du processus de fabrication, une excellente homogénéité des produits et une réduction des coûts de fabrication.
Le PVC extrudé est, lui aussi, recyclable mécaniquement. Pièces et chutes peuvent être broyées, nettoyées puis réintroduites dans un processus d’extrusion pour fabriquer de nouvelles pièces.
Le PVC extrudé se distingue par sa grande résistance mécanique, sa longévité et sa résistance aux agressions chimiques et aux ultra-violets. Autant de qualités qui en font un matériau privilégié en construction, pour menuiseries, gouttières et gaines ; et dans l’industrie, pour concevoir tuyaux et profilés variés.
